米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は６日、若田光一さんら７人が搭乗するスペースシャトル「ディスカバリー」を、米東部時間１１日午後９時２０分（日本時間１２日午前１０時２０分）に打ち上げると正式に決定した。
若田さんは国際宇宙ステーションに少なくとも５月下旬まで滞在、実験などをこなしながら日本人として初めて宇宙で長期生活する。
前回のシャトル飛行後に、主エンジンから外部燃料タンクに還流する水素ガスの流量を調整する燃料弁の一部が欠けているのが見つかり、安全性確認のため打ち上げが再三延期されてきた。ＮＡＳＡは、弁を交換するなどして、飛行に支障はないと判断した。
ディスカバリーは、全部で４組ある大型電池パネルのうち最後の１組をステーションに設置、実験の本格化や６人常時滞在に向けて電力供給能力を増強する。
乗員は日本時間９日未明に、打ち上げ施設のあるフロリダ州のケネディ宇宙センターに入る。（共同）
（2009年3月7日11時59分 スポーツ報知）
http://hochi.yomiuri.co.jp/topics/news/20090307-OHT1T00158.htm