【ワシントン４日共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は４日、若田光一さんが搭乗するスペースシャトル「ディスカバリー」の打ち上げを、米東部時間１１日午後９時２０分（日本時間１２日午前１０時２０分）に仮設定すると発表した。
６日に開く飛行準備審査会で正式に決める。延期の原因となっていた燃料弁の安全性確認に一応のめどが立ったため、米時間１２日の打ち上げ予定を１日繰り上げた。
若田さんら乗員も、１１日の打ち上げを前提に４日午後、訓練拠点であるテキサス州のＮＡＳＡジョンソン宇宙センターで、感染を避けるための隔離状態に入った。
ディスカバリーには米国人船長ら７人が搭乗し、国際宇宙ステーションに、４組目で最後となる大型太陽電池パネルを搬送、設置する。若田さんはステーションに残り、５月に飛行予定のシャトル「エンデバー」で帰還するまで、日本人初の宇宙長期滞在に挑戦する。