宇宙航空研究開発機構は２５日、新たな宇宙飛行士候補として全日本空輸の大西卓哉さん（３３）＝東京都生まれ＝と、防衛省航空幕僚監部の油井亀美也さん（３９）＝長野県生まれ＝の２人を選抜したと発表した。
新しい日本人宇宙飛行士候補が選ばれるのは１９９９年の３人以来、１０年ぶり。宇宙機構の宇宙飛行士はこれで１０人。
今後、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などで訓練し、正式に宇宙飛行士に認定された後、国際宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」での科学実験や、ステーションの保守、運航に携わる。ステーションへの滞在は１回最長６か月程度。
宇宙機構は昨年４月から最大３人の宇宙飛行士候補を募集。過去最多の９６３人の応募があった。英語や一般教養に加え、医学検査、心理適性テストなど３段階の厳しい選抜を経て、最終的に２人に絞り込んだ。
（2009年2月25日15時23分 スポーツ報知）
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