イネの品種によって早かったり遅かったりする開花時期は、特定のホルモン量の違いで決まることを、奈良先端科学技術大学院大の島本功教授（植物分子遺伝学）らのチームが突き止め、米科学アカデミー紀要電子版に２４日発表した。
イネは世界各地の気候に適応して異なる時期に開花するが、詳しい仕組みは不明だった。島本教授は「開花時期をコントロールしてコメの収穫量を高めることができるかもしれない」と話している。
ホルモンは島本教授らが２００７年に発見した開花のスイッチ役「フロリゲン」。チームは世界６４品種を調べ、つくられるホルモン量が多い品種は少ない品種より最大で１００日以上早く花をつけることを突き止めた。Ｈｄ１という遺伝子がホルモン量を調節していることも発見した。
島本教授は「イネの栽培が約８０００年前に始まってから、それぞれの環境に応じて遺伝子が変化したのだろう」とみている。