【ワシントン２０日共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２０日、スペースシャトル「ディスカバリー」の打ち上げを、２７日以降としていた予定より延期すると発表した。新たな日時は来週、検討するとしている。ディスカバリーには若田光一さんが搭乗する予定。
昨年１１月の「エンデバー」の飛行時に損傷が発覚した主エンジンの燃料弁の安全確認が難航している。当初は１２日の打ち上げ予定だったが延期を繰り返し、今回で４度目。
ＮＡＳＡによると、燃料弁は主エンジンから外部燃料タンクに還流する水素ガスの圧力を調節するためのもので、長さ約７センチの金属製の筒。
設計変更が必要か、損傷しても打ち上げに影響がないかの判断に時間がかかっているという。