卓球界に福原愛選手（２０）の最年少記録を更新する少女が現れた。山梨県中央市の小学２年平野美宇ちゃん（８）。１月の全日本卓球選手権ジュニアの部（高校２年以下）に初出場し、高校生に勝利した。福原選手でも初勝利は小学４年。“第２の愛ちゃん”とも呼ばれる少女は「金メダルをとりたい」と日々練習に励んでいる。
３歳５カ月のとき、卓球教室を開いていた母真理子さん（４０）と「一緒にいたい」と思い、始めた。今は母の卓球教室や、自宅２階で平日３時間、休日５時間練習する。
教室には、小学生を中心に毎日１０人前後が集まる。笑顔がのぞくにぎやかな雰囲気の中、２列に並べられた卓球台をはさんで、真理子さんが連続して出す球を打ち返す練習やサーブ練習が行われ、美宇ちゃんも真剣なまなざしでボールを追う。
週２回は「出げいこ」に行き、高校生や大人と向き合う。身長１３１センチ、体重２５キロの体はひときわ小さいが、相手を右に左に翻弄することもしばしばだ。
「試合に勝ったらディズニーシーに行きたい」とはにかんで話す美宇ちゃんは、普段はおだやかでマイペース。だが、勝負ごとになると負けず嫌いになる。
４歳で公式戦デビュー。２００７年には福原選手以来、１２年ぶりに小学１年で全日本選手権バンビの部（小学２年以下）を制した。