「千年サンゴ」と呼ばれる巨大なハマサンゴが生息する徳島県牟岐(むぎ)町の牟岐大島近くの海に、サンゴを食べるオニヒトデが急増している問題で、地元の市民団体「牟岐千年サンゴの発掘隊」は、「希少なサンゴを一緒に守って」と、３月に行う駆除を手伝ってくれるダイバーを募っている。
千年サンゴは高さ８・７５メートル、下部の外周約３０メートルのツリー型。海水温が低いため年間１センチも成長できず、１０００年近く生きているとされ、サンゴ専門家の渡辺剛・北海道大講師は「世界でも最長寿、最大のクラス」とする。
周辺海域でオニヒトデが網にかかることが増え、千年サンゴをまちおこしのシンボルにしている同隊が今月１５日に実態調査。大量発生を確認し、駆除を決めた。
駆除には約５０人のダイバーが必要で、同隊は「今のところ被害は確認されていないが、さらに長生きしてもらうために周辺の環境を守りたい」としている。黒潮生物研究所（高知県大月町）の岩瀬文人所長も「世界的に貴重なサンゴ。さらに長生きさせるため、ぜひ駆除を」と期待している。
問い合わせは同隊事務局の町立貝の資料館・モラスコむぎ（０８８４・７２・２５２０）。