期待と不安と…。斎藤（レッドソックス）の辞退で懸案になっている抑え役で、候補に挙がる馬原と藤川。１８日のシート打撃初登板は、その両方を抱かせるものだった。
馬原は先頭から２人の打者にわずか２球で１点を失い、三振もなし。「フォークボールの落としどころが…。そこが駄目だと僕は駄目。（ボールの）乾燥具合に戸惑って、抜けるところがあった」。この日の調子自体に加え、ＷＢＣ公式球に対応し切れていないことも要因になったようだ。
一方の藤川は５人から３奪三振、被安打１。ただ、中島（西武）には直球を再三、ファウルで粘られた。「伝家の宝刀」に本来の切れ味が出るのは、もう少し先か。キャンプ中に右内転筋を痛めたこともあって「本当に不安だった。ゼロ（の状態）からちょっと伸びた」と、ようやく光が見えてきた段階であることをうかがわせた。
前回大会では大塚（当時レンジャーズ）が絶対的な抑えとして試合運びに安定感をもたらした。馬原も「後ろがきちっとすると、中継ぎ以降がはまってくる」と重要性を自覚する役割。ある意味、看板の「先発３本柱」以上に２投手の本番までの調整ぶりは注目される。