福島県南相馬市原町区雫の無職高橋邦子さん（４８）の三女で、保育園児みつきちゃん（６）が自宅を出たまま行方不明となって４日目の１７日、南相馬署は約９０人態勢で付近を捜索、自宅近くのため池でみつきちゃんの遺体を発見した。
司法解剖の結果、死因は水死と判明。死後３−４日経過しているとみられる。ため池はハクチョウの飛来地で、日ごろからみつきちゃんが遊びに来ていたことや遺体の状況などから、同署は行方不明となった１４日に誤って池に転落した可能性が高いとみている。
同署の調べでは、遺体は１７日午前８時半ごろ発見、岸付近の水深約１・５メートルの水中にうつぶせ状態で沈んでいた。この日はため池の水を減らして捜索。範囲も自宅の半径約２キロに拡大した。
みつきちゃんが１４日、「遊びに行く」と家族に告げて自宅を出たころ、みつきちゃんとみられる女児がため池に向かう道を１人で歩く姿を近所の男性が見掛けていた。
県警は１５日に公開捜査に踏み切った。