２５回目となる「国技館５０００人の第九コンサート」を今月２２日に控え、合唱の練習が佳境に入っている。墨田区に両国国技館が戻った１９８５年以来、年に１度希望者が集い、ベートーベンの交響曲「第九」を歌っている。今回は３９都道府県と欧州連合（ＥＵ）ほか５か国から、４〜９３歳の５１７９人が「歓喜の歌」に挑む。６日の練習を訪ねた。（伊藤史彦）
「譜面見て。スタッカート！」。ステージ上から、合唱指揮の北川博夫さん（６３）の指示が飛ぶ。観客席で歌う約４００人が歌をそろえていく。国技館隣の江戸東京博物館ホールでの一斉練習。北川さんは軽妙な語り口で指導していく。「目はぱっちり。少し上を見て、背筋はまっすぐ。そう、とても偉そうだ！」。会場から爆笑が起こった。
練習は昨年１０月以降、同博物館のほか、すみだリバーサイドホールなど、区内外で週２回程度こなしてきた。北川さんほか約６０人の音楽家が指導に携わってきたという。
観客席では、「国技館すみだ第九を歌う会」事務局長の石井貞光さん（７２）が見守っていた。２５年前は、参加者を募集すると「大工がどうした？」との誤解もあったという。それがいまやドイツ大使館ばかりか、「自由と平和への賛歌」として第九を「欧州の歌」としているＥＵからも応援されるまでになった。
「第九を立派に歌い上げるのに５年は必要。だから、５年サイクルで参加する人が多い」と石井さん。一方で、初参加者も毎回、全体の２〜３割を占める。「ネットで申し込む人が増えてきた。大抵は若者で、やっぱり声の張りが違う」
本番を前に、２５回連続で参加している弁理士の向寛二さん（７７）は語る。「思いっきり歌えるのが一番楽しい。専門ぶった合唱団は苦手」。常に楽譜を持ち歩き、電車内などで読み込む。「第九は今でも難しい。体力が続く限り、挑戦していきたい」と話す。
初めて参加するという練馬区の佐藤悦子さん（５９）は「ほかの合唱団で第九を歌ったことがある。ここは素人向けに教えてくれて助かる」と楽しそう。
一方、小２の諏訪さくらさん（８）は、母親と一緒に参加した。「難しいけど、声を出すときが楽しい」とちょっとはにかみながら話してくれた。
本番は２２日午後２時から。２０回以上参加した会員約４００人の表彰なども行われる。全席指定で升席Ｂ（３０００円）が若干、残っている。問い合わせは区文化振興課（電）５６０８・６１８０へ。
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