2009年02月07日(土) 21時20分

＜ラグビー＞８日、ＭＳ杯決勝…三洋、初制覇狙う　トップＬ（毎日新聞）

　ラグビートップリーグのプレーオフトーナンメント「マイクロソフトカップ」決勝は８日、東京・秩父宮で東芝と三洋電機がリーグ優勝を懸けて対戦する。東芝は２年ぶり４回目、三洋電機は初のリーグ制覇を目指す。しかし、東芝のＷＴＢロアマヌがドーピング（禁止薬物使用）検査で大麻に含まれる化学物質の陽性反応が出たため出場できず、日本ラグビー最高峰の戦いに水を差した形だ。

　リーグ戦はともに１２勝１敗。最終１３節の直接対決で、東芝が６２−１３で圧倒し、「４トライ以上を決めて８点差以上で勝ち、三洋電機を３トライ以下に抑える」という厳しい条件をクリア。勝ち点で１点上回って逆転１位通過を決め、三洋電機は２位に沈んだ。

　東芝は、選手個々が精神状態を整えられるか。今年１月に起きた別の同僚選手の事件では、危機感でチームがまとまったが、短期間での連続不祥事に「続いてこんなことになりショック」と話す広瀬主将をはじめ選手の衝撃は大きい。準決勝で神戸製鋼に主導権を渡さなかった連続攻撃が身上だが、それを支える強い精神力にも期待したい。

　一方、三洋電機はプラス要素が多い。リーグ戦最終戦は、負傷者多発で戦力を大幅に落とす中で迎えた。しかし、サントリーとの準決勝からＦＷにホラニ、ヒーナンが復帰。決勝では、ついに司令塔のＳＯブラウンが戻る。昨年１０月末以来の出場で状態は万全ではないというが、確実に陣地を得るキックと状況判断に優れたパスは、東芝にとって間違いなく脅威だ。

　今季２度目の対決は、どちらがリズムをつかむかが分岐点。両チームの戦力は互角だが、プレー内容で明らかに差があるのは反則数だ。三洋電機はリーグ戦１３試合で反則数１０８と最も少ない一方、東芝は最多の１６８。試験的ルールの解釈の違いもあるが、反則が多ければプレーのリズムは途切れてしまう。東芝が準決勝並み（９個）に「我慢」できるかもポイントだ。【吉見裕都】

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