埼玉県は３日、１２日に打ち上げ予定の米スペースシャトル「ディスカバリー」に搭乗する宇宙飛行士若田光一さん＝さいたま市出身＝が、県のマスコット「コバトン」の縫いぐるみ（全長約１０センチ）を、公式飛行記念品として船内に持ち込むと発表した。
コバトンは、県鳥「シラコバト」がモチーフ。同県は、地元出身のプロゴルファー石川遼選手にコバトンをデザインしたドライバー用ヘッドカバーを贈るなど、ゆるキャラとして売り込みを図っている。
約２週間で地球に“帰還”し、夏ごろ県に返還された後、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の飛行証明書とともに県の施設などで展示される予定。
（2009年2月3日21時43分 スポーツ報知）
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