障害のトラ、元気に成長…北海道・釧路市動物園（スポーツ報知）

2009年01月31日(土) 16時18分

　生まれつき四肢に障害がある北海道・釧路市動物園のアムールトラ２頭が、順調な成長ぶりを見せている。２頭とも当初は絶望的だとみられた４本足での歩行もできるように。動物園は現在バリアフリー対応の新獣舎建設を進めており、完成後の４月上旬からは通常の一般公開を行う予定だ。

　２頭は昨年５月に生まれた雄のタイガと雌のココア。母親が育児放棄したため飼育員が保育してきた。検査で脚の発育に異常がある軟骨形成不全症と診断されたが、現在は体重約３０キロとなり、筋力も向上。不自由ながらも、駆けたり、後ろ脚で時折立ち上がったりと活発な姿を見せている。

　今後は成長につれて大きくなる体を、脚で支え続けられるかという課題があるという。

　動物園は、感染症のリスクを考慮し当初２頭を非公開としていたが、全国からの励ましのメッセージを受け、昨年７月から１時間程度の臨時公開を１１回実施。多い時で約２５００人が訪れる人気者になり、支援の募金も５００万円を突破した。

　山口良雄園長は「２頭は障害はあるが懸命に生きている。生きる力、命の大切さを感じてもらいたい」と話している。