2009年01月21日(水) 11時50分

「知性のある動物」8選、動画と画像で紹介（WIRED VISION）

かつて、道具の使用は人間を動物と分けるものと考えられていた——多くの動物も道具を使うことが判明するまでは。

確かに、[万能ツールのメーカー]米Leatherman Tool Group社の製品は、チンパンジーの作った安っぽい「万能ツール」に負けることはないだろう。それでも、ゴリラが杖を使ったり、オマキザルが木の実を割るのに最適な石を考え深げに選ぶ姿を見ると、同じ霊長類としてデジャブ(既視感)を感じずにいられない。

以下に、これまで観察された動物による道具の使用例から、特に興味深いものをいくつかご紹介しよう。このような使用例は、探せばまだまだ見つかる可能性が高い。

何しろ、小枝でシロアリを捕るチンパンジーを[動物行動学者の]Jane Goodall氏が目にするまで、科学者たちは動物にそれほど高度な行動ができると認めたがらなかった。かのチャールズ・ダーウィンが指摘したように、「われわれは動物を奴隷にしたがり、対等な存在とは考えたくない」からだ。

ダーウィン自身は、動物による道具の使用に強い関心を抱いており、動物が生物学的な弱点を道具で補っている可能性を示唆している。著書『種の起原』では、ゾウが木の枝を折り、ハエをたたいて追い払うことに言及している。ダーウィンの関心に敬意を表し、まずはゾウによる道具の使用から紹介したいと思う。

ゾウは絵を描き、水筒も作る

『YouTube』で公開されている、以下のキュートなお絵描き動画は、ゾウの驚くべき器用さを証明している。

[タイのチェンマイでは、ゾウが絵を描く芸が披露されている。ほかの動画はこちら]

しかし、ゾウにはさらに印象的で風変わりな習性がある。ゾウは水たまりを掘ると、木の皮をはがし、噛んでボール状に丸めてその穴をふさぐ。上から砂で覆えば、蒸発しない水筒の完成なのだ。[南アフリカで観察される習性で、後から砂をどかしてまた水を飲むという]

マスクや熊手を使うネズミ

Video: YouTube/Bh41

ハダカデバネズミの強力な出っ歯は、穴を掘るのに最適だ。しかし、口を使って掘ると、土を吸い込みやすい。そこで、肺の中をきれいに保つため、薄く削った木を歯の後ろ(といっても出っ歯なので、唇より前)に挟む行動が観察されている。いわば簡単なマスクだ。

一方、ネズミの1種[デグー]は、実験室に閉じ込められた状態で、熊手のような道具を使う訓練をされている。[独立行政法人理化学研究所(理研)による研究で、デグーを段階的に条件づけして、遠くにある餌を熊手の形をした道具で取るように訓練することに成功した。デグーは、アンデス山脈に棲む、体長が約12センチ程度の齧歯類。後ろ足で立ち上がった状態で器用に前足を使うことに加えて、自発的な入れ子操作を行うことから、道具を使用する可能性があると考えたという]

訓練の担当者たちに一言。ネズミから目を離さないでくれ！ ニューヨークの街は、「道具を使える齧歯類」がいなくてもすでに十分ひどい状況なのだから。

(2)へ続く

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20090121-00000004-wvn-sci