広島アンカー岡本が区間賞（中国新聞）
表彰式で浴びた拍手は、優勝した長野チームにも劣らなかった。広島の岡本直己選手(24)＝中国電力＝が最終７区で区間賞を獲得。五輪ランナーたちを抑え、初めて表彰台に上がったものの、そこはやはり駅伝。「チームのみんなとここに立ちたかった」と、12位フィニッシュに喜びは控えめだった。
17位でたすきを受けた時、入賞争いから１分以上遅れていた。一つ前の背中からも23秒差。「８位に届くと信じ、一人でも多く抜くつもりだった。声援が背中を押してくれました」と、朝練習で走り慣れた市街地コースでぐんぐん加速した。
出身地の鳥取代表で３度走ったこの区間、最高は明大３年で出場した11回大会の区間14位。中電入りし、広島でエントリーした前回は３区２位で16人抜きを演じた。実業団選手としての自覚と徹底した体調管理が、急成長を後押しする。
北京五輪代表の秋田・松宮隆行選手(28)＝コニカミノルタ＝に１秒差で競り勝った区間賞は「自信になる」。今年の目標は１万メートルでの世界選手権出場だ。
【写真説明】区間賞の快走で５人を抜き、12位フィニッシュした広島のアンカー岡本選手（撮影・坂田一浩）