2009年01月15日(木) 11時50分

超新星残骸を3Dフライスルー：動画（WIRED VISION）

330年前に爆発した恒星の観測結果が、3Dのフライスルー(上空視点による移動)動画にまとめられた。

この動画は、超新星爆発の後にできる高密度の中性子星のレンダリングから始まる。

その後視点が移動して、視聴者はこの星を全方向から眺められるが、これは『チャンドラX線観測衛星』と『スピッツァー宇宙望遠鏡』の収集データをもとに視覚化したものだ。

このビデオは実際のデータに基づいており、アート作品ではないことに意義がある、と説明するのは、制作チームを率いたマサチューセッツ工科大学のTracey DeLaney氏(天体物理学)だ。

DeLaney氏は、カリフォルニア州ロングビーチで開催された米国天文学会(ASS)の年次会議で、記者らを交えた電話会議で動画について説明を行なった。

この動画が取り上げている超新星残骸『カシオペヤ座A』(Cassiopeia A)は、太陽系外の電波源としては銀河系で最も強力なものだ。チャンドラX線観測衛星は1999年に、この超新星爆発の残骸からなる雲が今なお膨張を続けるただ中に、中性子星らしい光源があるのを発見した。

DeLaney氏によるマルチスペクトルでの観測結果は、超新星爆発の性質や構造の研究に利用できるだろう。

超新星爆発は、人類の知る限り最もエネルギーの大きい現象の1つだ。カシオペヤ座AはIIb型と呼ばれる超新星爆発の一例で、超新星爆発を起こした元の恒星が非常に質量が大きかったために、爆発以前の段階で星の外層の大部分を周囲に放出していたと考えられている。

[すばる望遠鏡サイトのリリースによると、カシオペヤ座Aが爆発時に放射した可視光の「こだま」を分光観測(日本語版記事)した結果、この超新星爆発を起こした星は赤色超巨星であり、IIb型と呼ばれる種類の超新星爆発の結果カシオペヤ座Aとなったことが判明した。

なお、超新星爆発を起こした赤色超巨星の中心核から作られた中性子星は、質量が太陽程度、半径10km程度で、1立方センチメートル当たり10億トン(富士山ひとつ)という桁外れに大きな密度を持つ。超強磁場中性子星「マグネター」についての日本語版記事はこちら]

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20090115-00000005-wvn-sci