2009年01月04日(日) 08時00分

桑田さん提言　ＷＢＣ球だけで練習を、野手も自主トレから導入して（スポーツ報知）

　元パイレーツの桑田真澄氏（４０）＝スポーツ報知評論家＝が３日、長野・松本市内で新春トークショーを行った。今年３月に行われるＷＢＣについて「出場する選手はオフは（ＷＢＣで使用されるのと同じ）メジャー球だけ触っていた方がいい」とアドバイスを送った。

　過去２年、大リーグへ挑戦した経験から「改めて日本野球のすばらしさを認識した」という桑田氏は、侍ジャパンのＷＢＣ連覇を強く願う。そこで戦いに臨む後輩たちに「今は日本の球を触らずに、メジャーの球に慣れるべき。メジャー球から日本球への移行は難しくはないから」と助言。日本の公式球に比べ、ＷＢＣで使用されるメジャー球は革質の違いなどから表面が滑りやすいとされる。自身もメジャー球への対応に苦労したからこそのアドバイスだ。

　投手だけではない。野手はメジャー球でのノックでゴロや飛球の処理を練習するべきだと言う。「大きさ、縫い目の違いから、日本の球以上に球が変化する。飛球は“空中イレギュラー”して切れていったりする」大リーグ在籍中の試合前練習で球拾いを重ねたことで得た知識だ。

　訪れた長野では、善光寺に初詣でに出かける。「原監督の下、みんなで力を合わせればきっと大丈夫」１月下旬に受験する早稲田大学大学院入試の合格とともに、侍ジャパンの連覇を祈願する。

　◆上原にエール「移籍先ある」　○…巨人の後輩で、昨オフにＦＡ（フリーエージェント）でメジャー移籍を目指す上原にも、エールを送った。昨季まで在籍したパイレーツから「スカウト」業を要請され続けている桑田氏だけに、米球界から日本人選手に関する移籍情報も入手していた。上原の現状について「条件面の調整だけで、移籍先があるのは間違いない」と説明。「移籍できるかは心配する必要はないのだから、芝生、マウンド、球に慣れること」と入念な準備を勧めていた。

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