2008年12月20日(土) 15時43分

事故米の食用転売　もとは年７７万トンの輸入米（産経新聞）

　大阪市北区の米粉加工会社「三笠フーズ」（破産）が残留農薬の混じった輸入米（事故米）を食用に転売した事件が今年９月、発覚した。不正転売を見抜けなかった農林水産省は、検査体制の見直しを急いでいるが、事件の背景となった外国産米の最低輸入枠・ミニマムアクセス（ＭＡ）のあり方を問題視する専門家もいる。今後も議論が続きそうだ。

　１１月７日午後２時。農水省内のパソコン上で始まったＭＡ米の電子入札に応札した商社は、わずか１社。通常なら１０〜２０社が集まるが、「２社以上の参加」との要件も満たせず、対象の３銘柄（計５万１０００トン）はすべて不成立だった。

　理由は、農水省が事件を受けて商社との契約内容を見直したため。輸入検疫でカビ毒や基準値以上の農薬の混入が判明した場合、商社の費用負担で輸出国に返品するか廃棄することにしたからだ。ほとんどの商社は保険への加入で対応したが、農水省の担当者は「急な契約変更で、入札までに間に合わなかったのだろう」と推測する。その後の入札は堅調で、１１月からの２カ月間で３７万トンのＭＡ米が落札された。

　世界貿易機関（ＷＴＯ）の協定に基づく日本のＭＡ米の輸入枠は現在、年間約７７万トン。毎年ほぼ全量を輸入しているが、国内米価に影響しないよう倉庫に数年間保管した後に販売されるため、カビの発生などによる事故米が毎年１０００〜１５００トン生じている。そのため、事故米は「非食用」として１キロ１０円未満の安価で販売され、転売による差益獲得をもくろむ三笠フーズに付け入るすきを与えることにもなった。

　「７７万トンの輸入米が本当に必要とされているのか」。そうした疑問の声もあがるなかで、現在進行中のＷＴＯ交渉ではさらに輸入枠を拡大し、最大で１２０万トン超で合意される可能性も出てきている。

　東京大大学院の鈴木宣弘教授（農業経済学）は「ＷＴＯのルール上は輸入枠の設定だけでよく、全量を輸入する必要はない。輸入を民間に任せれば需要に合わせた量が流通するはず」と指摘。「日本は主食の米の扱いについて、国際的なルール作りにも主体的に取り組むべきだ」と警鐘を鳴らしている。

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