2008年11月22日(土) 13時02分

【さよなら０系新幹線　４４年の軌跡と５つの物語】（１）日本鉄道史上最高の名車のラストラン（産経新聞）

　午前６時８分、ＪＲ新大阪駅。団子鼻のような丸みを帯びた先頭車両が、一番端の２０番線ホームに滑り込んだ。１１月末で定期運転を終える初代新幹線０系の「こだま６２９号」。まだ薄暗い早朝にもかかわらず集まった鉄道ファンらが、名残を惜しむように、一斉にフラッシュをたいた。

　昭和３９年に開発された０系は、戦後日本の高度成長を象徴する存在だ。白地に青の塗装、航空機をイメージしたという流線形の先頭部。当時としては斬新なこの「顔」が、世界で初めて時速２００キロ以上の営業運転を実現する鍵になった。

　「ラストラン直前はきっと込み合う。今ならすいているから、ゆっくり乗れると思いました」。有給休暇を取って東京から訪れたという３０代の男性会社員は、こう言うと足早に「夢の超特急」へと乗り込んだ。

　初代新幹線「０系」は、約２０年間にわたって改良を重ねながら、計３２１６両が製造された。その後昭和６０年に、初のフルモデルチェンジ車「１００系」、平成９年には世界最速の時速３００キロを実現した「５００系」がそれぞれ登場。さらに最新の「Ｎ７００系」など、続々と新型車両が製造されている。

　だが、外観や性能は変わっても、基本コンセプトや設計は０系と同じ哲学に貫かれている。その完成度の高さからしばしば「日本鉄道史上最高の名車」と言われるゆえんだ。

　午前８時２５分、東広島駅。停車中の０系の車内から、鉄道ファンが次々とホームに飛び出してカメラを構えた。その直後、後続の「のぞみ」が轟音とともに、０系のすぐ脇を走り抜けた。時間にしてわずか１０秒足らず。過去と未来が交錯した瞬間だった。（原川真太郎）

　　　　　　◇

　【第１話】

　「０系新幹線は運転もメンテナンスもしやすいと、現場から評判が良かったんです」

　試作車両から０系の設計に携わった島隆さん（７７）は振り返る。

　旧国鉄に入って３年目の昭和３３年４月。当時２６歳の若き技術者に託されたのは、台車の設計という大役だった。いかに車体を安定させ、２１０キロという超高速運転に耐えられるようにするか−。

　ヒントになったのは、旧海軍の戦闘機「零戦」。零戦は開発段階で空中分解が相次いだが、その原因は高速で飛ぶ際に起こる尾翼の振動だったことが分かっていた。

　０系の試作車両も試験走行で激しい蛇行に悩まされていた。旧海軍出身の技術者からこの話を聞かされた島さんは、即座に応用を決めたという。

　こうして生まれた「ＤＴ２００台車」は「下手に設計変更していじれば悪くなる」と評価されるほどの名台車となった。なかでも危険な振動を防ぐ「ＩＳ式軸箱支持装置」は完成度が高く、島さんの頭文字「Ｓ」から名付けられた。

　「未知の技術に飛びつかず、確立した技術をシステム的にまとめ上げる。それが新幹線開発の基本でした。これは私の父が言い続けてきたことです」

　そんな哲学を島さんに植え込んだ父、秀雄氏は蒸気機関車Ｄ５１（デゴイチ）をはじめ数々の名車両を設計し、当時は技術職のトップとして新幹線開発を指揮していた。祖父の安次郎氏は戦時中、新幹線の前身となる弾丸列車計画（東京−下関間）を進めた。０系は島家の悲願の結実なのだ。

　思い出のつまった０系の引退。島さんは「確かに寂しい」と話しつつ、意外な言葉を継いだ。「ですが、もっと早く次世代車両の開発に入るべきでした」

　当初は旧国鉄内部からでさえ実現が疑問視されてきた夢の超特急は、３９年１０月の開業から約２０年間を０系だけが担っていた。乗客の事故死者ゼロという高い安全性を保ったが故に、より速く、より快適な車両を造りたいという技術者たちの思いはなかなか実現しなかった。

　島さんは平成１４年から６年間「台湾高速鉄路」に駐在し、顧問として台湾新幹線の開業に貢献した。０系で培われた技術は４０年以上の歳月を経て、海外に羽ばたいている。

　【第２話】

　カンカンカン。町工場に金属音が小気味よく響く。０系新幹線の先頭部分にあたる「顔」は、ハンマー１本の手作業によって生み出された。

　山口県下松市の山下清登（きよと）さん（７３）が山下組を創業したのは、昭和３８年９月。自動車修理工として磨いた板金加工の腕を見込まれ、日立製作所から０系の顔の製造を依頼された。

　山下さんの技術は「打ち出し加工」と呼ばれる。薄い金属板をハンマーで何万回もたたき、微妙な丸みをつけていく。ハンマーをぴたりと当て、跳ね返り具合や音を聞き分けて微調整できるようになるまで、１０年は要する匠の技である。

　そんな山下さんでも当時、２１０キロという速度は想像できなかった。図面を見せられ従来の列車と全然違う流線形に度肝を抜かれた。しかし、できない仕事ではないとも考えた。２５枚ほどの板に分割し、寸法を合わせながら骨組みに沿って溶接する方法で、約１カ月かけ完成させたという。

　昭和３９年１０月１日。東海道新幹線の開業１番列車となった「ひかり１号」には、山下さんが顔を手がけた車両が使われた。くす玉が割られ東京駅９番ホームから滑り出していく雄姿を、山下さんは自宅のテレビで見守った。

　「溶接が外れでもして事故が起きたらどうしようかと不安でした。無事走り出したときは、涙が出そうになった…。感無量でした」

　約２０年間で製造した０系の顔は７０両以上。納品後に間近で見る機会はほとんどなかったが、先月、ＪＲ西日本が鉄道記念物に指定した０系と再会した。丸い顔を見て「久しぶりだな。元気じゃったか」と心の内でつぶやいたという。

　時代は移り、山下組は山下工業所と名を変えた。最新型新幹線のＮ７００系やリニアモーターカーの実験車両をはじめ、世界中の特急列車の部品を受注する。

　しかしそのほとんどは当時と変わらない打ち出し加工で、職人８人が造り出す。金型によるプレス加工や厚い板からの切削よりも、一見手間ひまがかかりそうな人間の手が、もっとも効率よく、コストもかからないからだ。

　「いくらいい機械ができたって、打ち出し加工は継承していかないかん」

（小野木康雄）

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