2008年10月22日(水) 14時00分

「バイオディーゼルを自家製造」本格的に普及始まる（WIRED VISION）

個人の家の車庫で行なわれていたバイオディーゼルの自家製造が、大きく広がりを見せる時が来ているのかもしれない。

もはや自家製バイオディーゼルは、機械に強い少数のヒッピーが古い電気温水器を改造して作るだけのものではない。現在は誰でも、自分のバイオディーゼル製造キットをオンラインで注文できるのだ。

「われわれは現在、複数の製品をテストし、顧客が期待する品質レベルで機能するかどうかを確認しているところだ」と、米Go Green Home Stores社の広報担当Dennis Healy氏は話す。「これらの製品が店頭に並ぶのを本当に楽しみにしている」

Go Green社がバイオディーゼル製造装置の大量マーケティングに前向きな姿勢を示すようになったのは、2008年に入ってプロ仕様ツール専門店Northern Tool and Equipment社が同社のカタログに、価格が3000ドルから1万3500ドルの自家醸造向けバイオディーゼル製造装置を追加することを決めた後のことだ。

非営利団体Collective Biodiesel Projectでは、レストランから集めた使用済み植物油を濾過し、苛性ソーダとメタノールを混ぜてバイオディーゼルを自分で精製する人たちが、昨年はおよそ170万キロリットルのバイオディーゼルを製造したと見積もっている。彼らの一部は、大企業が代替燃料を提供するようになるのを待ちきれず、自ら生活のあり方を変えてみようと試みたのだという。

欧州では、未使用および使用済み植物油からバイオディーゼルを自家製造することが一般に普及している。2002年には英国の警察が、食用油から作った非課税で安上がりな燃料で走り、揚げ物の匂いがする車を見つけて違反切符を切る、「frying squad」(油特捜班)を編成したほどだ。

米国においては、すでに米Home Biodiesel Kits社を始めとする十数社のニッチメーカーが、古い電気温水器を改造するだけでは物足りない人向けにキットを販売している。

しかし、こうした自家製造用の装置が、ニッチ分野の業者だけでなく大手小売業者からも販売されるという事実は、こうしたキットに需要があり、装置の安全性と信頼性が認められたことを示している。

バイオディーゼルには2つの異なる面がある。大規模な新興バイオディーゼル企業は、エンジェル投資家やベンチャー・キャピタル投資家たちの間で、新しい代替燃料分野の有望な投資先として人気が高い。こうした企業のバイオディーゼルは、未使用の新しい植物油から作られたもので、自家製造を行なう人たちがバージン燃料と呼ぶものであることが多い。これらバージン燃料の多くは、多数の自動車を保有し、自前の燃料補給施設を備えるぐらい規模の大きな企業や機関に販売されている。

もう1つの側面は、大規模な事業としてではなしにバイオディーゼルを自家製造する人たちが非常に増えていることだ。家の車庫で製造しているケースから、ノースカロライナ州ピードモントにある共同組合のようなケースまで、バイオディーゼルの自家製造はすでに定着している。後者の共同組合では、4年間で500人までメンバー数が拡大し、昨年はおよそ3800キロリットルのバイオディーゼルを製造したという。

ピードモントの協同組合では、6年前からコミュニティー・カレッジで講座を開き、設立メンバーであるLeif Forer氏とRachel Burton氏がバイオディーゼルの製造法を教えている。この講座では、最初に食品貯蔵用ガラスビンでバイオディーゼルを作り、次に料理用ミキサーを使う段階へと移る。

「最終的には、自分で製造装置を設計して組み立てる。結局のところ、処理方法も仕組みもガラスビンの場合と同じだ。現在、われわれは工場を2つ持っていて、バイオディーゼルを継続的に製造できる」とForer氏は語った。

現在のところ、ピードモント協同組合は、1ヵ月におよそ454キロリットルのバイオディーゼルを製造している。これは500人のメンバーが消費する分をはるかに上回る量だ。

「われわれは企業が何とかしてくれるのを待っていられなくなり、地域スケールで理にかなった短期的な解決法を見つけたのだ。さらに優れた燃料や技術が登場するまで、このやり方を維持するつもりだ」と、Forer氏は説明した。

(2)に続く

(1)から続く

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081022-00000004-wvn-sci