2008年10月17日(金) 14時01分

世界最強のレーザー核融合実験施設、動画レポート（WIRED VISION）

カリフォルニア州リバモア発——核兵器の研究に良い点など無い、とは誰が言ったのだろう？

米エネルギー省が建設したローレンス・リバモア国立研究所の国立点火施設(NIF)は、核兵器の内部で起きる熱核反応に関するデータの収集を目的としている。さらにこのNIFは、最高のおまけとして、核融合でクリーンな電力を際限なく得るための秘密を解き明かしてくれる可能性もある。

これらの壮大な目標を達成するため、NIFには、世界で最も強力なレーザー装置が192もある。レーザーはフットボール場3つ分の長さのある空間を進み、その間に複数の増幅器を通過する。最後は、小指の先ほどの小さな標的に、すべてのエネルギーが集められる。

NIFは来年中に最大出力に達する予定だ。そうなれば、レーザーが標的内部にある水素原子を核融合させてヘリウムに変え、照射されたエネルギーより大きなエネルギーが発生すると期待されている。

[過去記事「世界最強のレーザー設備で核融合燃焼を——米NIF」によると、レーザーパルスによって摂氏1億度の熱を発生させ、かつ水素燃料ペレットの大きさを30分の1まで圧縮させる結果、原子が融合して、照射されたレーザー光線よりも多くのエネルギーが発生する(核融合燃焼反応が起きる)という構想。一方、この施設には当初の予算をはるかに超える50億ドルがかかっているほか、新しい核兵器の開発を容易にする可能性があるという批判もある。なお、大阪大学でも、レーザー核融合技術の研究が行なわれている。]

動画では、厳重に警備されたNIFの内部を紹介し、この特殊な施設とエネルギーの未来におけるその役割について、Ed Moses所長に話を聞いている。

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http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081017-00000003-wvn-sci