2008年09月26日(金) 14時01分

時速132キロメートル：自転車の世界最高記録を達成（WIRED VISION）

Sam Whittingham氏は、地球上で最も速いサイクリストだ。

流線型のボディに覆われたリカンベント自転車[仰向け姿勢で、足を前方に投げ出した状態でペダルを漕ぐ自転車]に乗ったWhittingham氏は、時速約132.4キロメートルという驚くべき速さで疾走し、人力で動く乗り物の世界最速記録を達成したのだ。

カナダのブリティッシュ・コロンビア州出身のWhittingham氏が、自らの持っていた時速約130.4キロメートルという世界記録を完璧な走りでさらに更新したのは、ネバダ州バトルマウンテン郊外で[9月15日〜20日に]開催された『World Human Powered Speed Challenge』でのことだった。

走行を終えたWhittingham氏は『Vancouver Sun』紙の取材に対し「恐怖感もあったが、実に爽快な気分だった」と語った。

同氏は6年前にこの大会が始まって以来、毎年優勝しており、今回も『The.deciMach Prize for Human-Powered Speed』賞の賞金2万6748ドルを獲得している。「まるで、自転車に乗って今まで見たことがないほど急な斜面を延々と下るような感じだ」

ただし、Whittingham氏の自転車は、普通の人の自転車とはまったく違う。

カナダで、カスタム自転車制作会社であるNaked Bicycle and Design社[日本語ページはこちら]を経営するWhittingham氏が世界記録を打ち立てたときに乗っていた(乗り込んだ、という方が近いかもしれない)のは、流線型のリカンベント自転車、『Varna Diablo III』号だ。

自転車デザイナーのGeorgi Georgiev氏が設計・製作したこの自転車は、カーボンファイバー製のホイールとケブラー繊維で覆われたカーボンフレームを特徴としている。

Whittingham氏とGeorgiev氏は、人力で動く乗り物のスピード記録についてはベテランで、2002年に打ち立てた、時速約130.4キロメートルという前回の世界記録も2人の共同作業によるものだった。

カナダの自転車レーシングチームの代表メンバーでもあったWhittingham氏はこの記録を打ち破る決意を固め、今回のイベント開催に備えて「トレーニングをよりいっそう強化した」という。

Whittingham氏が新たな世界記録を打ち立てる走りを見せた18日、会場となったバトルマウンテン郊外の高速道路305号線は完璧なコンディションとしか言いようのない状況だった。風はなく、気温はおよそ摂氏27度で(気温が高い方が大気の密度が薄くなるので、空気抵抗が減る)。IHPVA(International Human Powered Vehicle Association)主催のこのレースに参加したベテランたちが、これまでで最高のコンディションだと口を揃えるほどだった。

コースの長さはおよそ8キロメートルで、途中に200メートルの速度計測区間が設けられていた。

[過去記事「自転車で時速130キロに挑戦」では、ワイアード記者がリカンベント自転車レースに挑戦したレポートを行なっている。(2)ではリカンベント自転車の動画や画像を紹介する。]

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080926-00000001-wvn-sci