2008年09月13日(土) 08時01分

北京パラリンピック　陸上男子４００メートル日本勢ワンツー（産経新聞）

　■“親友同士”で切磋琢磨

　【北京＝川越一】北京パラリンピック陸上男子四百メートル（車いすＴ５２）で１２日、伊藤智也選手（４５）＝三重県＝が５７秒２５の大会新で金メダルを獲得した。前回覇者の高田稔浩選手（４３）＝福井県＝は２位。日本勢がワンツー・フィニッシュを飾った。

　３コーナーを回ったときに勝利を確信した。あとはミスをしないように、慎重に車輪を回すだけだった。ゴールの瞬間、拳を握りしめ、叫び声をあげた。

　１０年前から中枢神経が侵される難病「多発性硬化症」と闘ってきた。「確信を持っていえることは、バカなんだと思います」と謙遜（けんそん）するが、２０歳で会社を起こすほどの前向きな姿勢は病気との闘いでも変わらなかった。入院後すぐに、その後の生活に備えて車いすを発注。間もなくレースにも出場した。

　前回大会はマラソン、五千メートルで４位入賞。病気が進行し、一度は一線から退いたが、「もう一度この場に帰れるもんなら帰りたいという思いが強かった」と中距離種目に転向。トップスピードを上げるために肉体改造に取り組んだ。

　「このＴ５２というクラスを高田選手と一緒に一生懸命引っ張ってきた。その２人で金と銀が取れた。最高の宝物になった」

　Ｔ５２クラスを支える２人の“親友”はこれからも、障害者スポーツ発展のために競い続ける。

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