2008年08月13日(水) 11時20分

平岡熈（ひろし）を知っていますか（1）〜1枚の切り抜きが誘う“人物考古学”の旅（オーマイニュース）

　2008年7月、日本人メジャーリーガーの事実上のパイオニア、野茂英雄が引退した。米国と日本の間を、野球で橋渡ししたパイオニアがもうひとりいる。

　平岡熈（ひろし）だ。

　えっ、知らねぇってか？

　じつはこの平岡熈（ひろし）が、日本に野球を紹介した人物だ。明治11年（1878年）、なんと西南戦争の翌年だ。

平岡熈（ひらおか・ひろし 1856〜1934）。米国で鉄道技術を学ぶ。帰国後、鉄道技師として国内初の車両工場を経営。その一方で、米国から持ち帰ったバットとグラブで日本初の本格的野球チーム「新橋アスレチック倶楽部」を立ち上げた。ローラースケートを日本に初めて紹介した。邦楽「東明流」の開祖。つり名人で日本で初めてリールを使った。昭和34年（1959年）に故広瀬謙三氏の推薦で野球殿堂入り第1号（特別表彰）となった……。

　　◇

　なぜ、おいらが平岡熈（ひろし）にそんなにご執心なのか。まず、そのワケをお話ししよう

　おいらには、江戸川に住む叔母（細野みち江）がいた。みち江は神田生まれの江戸っ子で、さばさばした性格の女性で、私はちょくちょく家を訪ね、世間話に花を咲かせた。

　ある日の世間話の途中で、叔母が突然席を立ち、隣の部屋で探し物を始めた。しばらくして戻ってきた叔母は、なにやら紙切れのようなものを手にしていた。

　おばさん、それ何だい？

　叔母は真剣な眼差しで、

　「ここに、ヒラオカさんのことが載ってんのよ。だから大事に取っておいたんだよ」

という。

　新聞の切り抜きだった。読んでみると、そこには平岡熈の名前があった。

　ヒラオカさんて、だれだい？

　「えーっ、忘れたのかい？　あんたのおじいちゃんがお世話になった、ヒラオカさんだよ」

　はあ？　でも、たしかにどこかで聞き覚えがあるような……。そういえば、おいらが中学生のころ、おじさんが言ってたっけ。

　「おまえのじいさんはね、ヒラオカさんと一緒に野球をやってたんだよ」

　叔母から新聞の切り抜きを拝借して、我が家に持ち帰り、じっくり読んだ。1990年6月11日の読売新聞夕刊。「平岡熈氏をご存じでしょうか」という見出し。寄稿者は小桧山俊氏。読売出身のエッセイストだった。

　以来、頭の中に、くっきり平岡熈（ひろし）の名前が刻み込まれてしまった。平岡熈（ひろし）のことが気になって仕方がない。だから、こんなに熱心になるってわけだ。

　この思いは、天国にいるじいさん、鈴木仙太郎の導きかもしれない。なぜなら、じいさんは、明治・大正・昭和の初めまで平岡熈（ひろし）の工場に勤め、平岡熈（ひろし）自身から野球の手ほどきを受け、どうどう「汽車製造会社KSK」という野球チームを結成し、その監督まで引き受けてしまったんだもんな。

　前置きはこれぐらい。これから、おいらの掘り起こしたヒラオカワールドをご紹介しよう。

（全7回予定、つづく）

（記者：鈴木 康允）

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