「シェーッ」「これでいいのだ」。赤塚不二夫さんの漫画のキャラクターたちが放つギャグは、高度成長期の日本列島を笑いの渦に巻き込んだ。
赤塚さんを漫画界のスターに押し上げたのは１９６２年に連載が始まった「おそ松くん」。６つ子とチビ太、イヤミらが繰り広げるドタバタ喜劇で、乾いた笑いとスピード感が広く支持された。
人気は過熱し「もーれつア太郎」に登場する猫のニャロメは「若者の悔しさを代弁する」と７０年安保闘争のシンボルに祭り上げられたが、赤塚さん自身は「おれは単なるバカ。思想には関心ない」。
理屈よりも感性を重視したギャグ漫画の原点は、終戦直後に奈良県で過ごした少年時代にさかのぼる。周囲には個性の強い子どもが大勢いて、ドタバタの風土があった。「わんぱくな連中ばかり。遊びの世界ではだれもが主人公だった」
漫画に投影された底なしのパワーと、１人のヒーローやヒロインからは生まれてこない大勢の力は、６０年代から７０年代にかけての自由で元気な時代の気分と見事に合致。その人気は子どもや学生だけでなくサラリーマン層にまで浸透し、この時期、少年漫画雑誌が隆盛を迎える原動力になった。