４０歳の時に、たばこを吸っている人の平均的な余命は、吸わない人と比べて男女とも４年近く短いことが、約３０万人を対象にした厚生労働省研究班の調査でわかった。結果をまとめた京都府立医科大の小笹（おざさ）晃太郎・准教授（疫学）は「余命への影響は、実際にはもっと大きいかもしれない。さらに禁煙対策を進めていくべきだ」と指摘する。
喫煙者の平均余命については、昨年、４０歳時点で男性は３．５年、女性は２．２年短いという別の研究班の調査が公表されたが、対象は約１万人だった。今回は国内で進められている四つの疫学調査データを使い、９０年代に４０〜７９歳の男女約２９万７千人に喫煙習慣などをたずね、約１０年間追跡した。約２万６千人が亡くなっていた。喫煙率は男性５４％、女性８％だった。
データから年代ごとの余命を計算すると、４０歳の男性でたばこを吸う人の余命は３８．５年で、吸わない人の４２．４年より３．９年短かった。４０歳の女性では、喫煙者が４２．５年で、吸わない人の４６．１年より３．６年短かった。
早めに禁煙すれば、影響は少なくてすむことも確認された。喫煙者の多かった男性で比較すると、４０歳の喫煙者の余命は、４０代でやめる場合は４２．２年、５０代でやめる場合は４０．１年だった。
たばこの本数と余命との関係では、１日に１〜１４本吸う４０歳男性は３８．３年、１５〜２４本では３８．７年、２５本以上では３７．９年で、あまり変わらなかった。
こうした調査は一般に、追跡期間が長いほど、吸う人と吸わない人の差が広がるといわれ、英国で５０年間追跡した研究では両者の差が１０年ほど開いた。また、吸わないという人も、実際には他人の煙にさらされる受動喫煙による健康被害で、本来よりも余命が短くなり、差が小さく見えている可能性もあるという。（田村建二）
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