【北川（中国四川省）＝小山謙太郎】１７日午後３時すぎ、救出作業を続けていた数千人の人々が急に騒がしくなり、作業を止めて一斉に町を脱出し始めた。あちこちで警笛やサイレンが鳴る。避難命令が出たのだ。「ダムが壊れるぞ！ 危ない！」「テレビのニュースで言っていた。みんな早く逃げろ！」
中国・四川省北川で１７日、ダムが決壊する恐れが出てきたため、住民や救助隊員ら数千人が走って高台に避難した＝ロイター
中国四川省北川チャン族自治県の中心地、曲山地区はれんが造りのビルが立つ山あいの町だ。６、７階建てを含むすべての建物が倒壊した上、目抜き通りは長さ５００メートル以上、高さ２０メートル以上の巨大な山崩れに襲われた。今も多くの住民らが生き埋めのままだ。
そこへ、新たな災害の危機。救助隊や軍隊も列をなして高台を目指す。道を無視してがけをよじ登る兵士が大勢いる。高台に出ると、道路は足早に山を下りる人々や、軍のトラックでごった返した。兵士らの顔は混雑の先を見据えてこわばったまま。「一般人と車を先に通せ。軍は後だ」。部下を指揮する上官の声もうわずっている。
町の入り口から約３キロ。記者が止めていた車に戻ると、運転手の隣に見知らぬ男性が座っていた。「早く車を出してくれ。土石流が来るから逃げろと上司に言われたんだ」。地元・四川テレビの若い記者だった。１時間後。車がふもとの市街地まで下りると彼は言った。「ああ、ここまで来れば安心だ。地震よりも怖かった」
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