青空の下、バーベキューを楽しみたい季節がやってきた。最近は、準備も片づけもいらないケータリングや、手ぶらで行けるバーベキュー場に人気が集まっている。バーベキューのトレンドは「手軽さ」のようだ。
広い空が気持ちいい東京都立大島小松川公園（江東、江戸川区）。バーベキュー広場では週末、家族連れや若者などでにぎわう。バーベキューを楽しむ人たちの中で最近目につくのが、器具や食材などを用意せずに集まってくる人たちだ。準備や片づけの必要がないケータリングを利用している。
２６日に行われた、ある会社の新入社員歓迎会でも、社員やその家族４０人が手ぶらで集まった。幹事の男性（２６）は「バーベキューは仲間の親睦（しんぼく）を図るのに最適。でも、器具や食材をあちこちからそろえていると時間と労力がかかる。ケータリングなら、純粋に楽しめる」と話す。
東京近郊でバーベキューのケータリングを手がける「ケータリングサービスおり原」（東京都品川区）では２０人以上のグループを対象に、調理器具や食材を指定場所へ届けている。ケータリングは、１５年前から行っているが、ここ数年で需要が高まっているという。食べた後の片づけやゴミ処理も行うコース（３０人、１０万円）が人気だ。予約は既に１０月まで入っている。
昨年９月に開業したバーベキューのケータリング「バーベキューパーク」（同江戸川区）は、手持ちの調理器具や人数に応じて、細かく器具や食材を注文できる。５０００円以上の注文から受け付け、都内東部を中心に配達する。
都立葛西臨海公園（同）や国営昭和記念公園（東京都昭島、立川市）は、器具の貸し出しや食材の販売もあり、手ぶらで行けると人気だ。器具と食材のセットは一人２０００円から（４人以上）。２か月前から予約できる。
バーベキュー人気は高まっているようだ。例えば、昭和記念公園は１２００人を収容できる大型バーベキュー場があることで知られるが、０７年度の利用者は１２万８０００人で、０４年度の７万７０００人を大きく上回った。
手軽なバーベキューが盛況な理由について、日本バーベキュー協会（兵庫県宝塚市）会長の下城（しもじょう）民夫さんは「一部の愛好者が行っていたバーベキューが一般化したことが大きい。不慣れで、準備の手間はかけたくないが、バーベキューは楽しみたいという人が増えたのでしょう」と話している。
火力は炭の配置次第炭火の上に金網を置く直火焼きで、おいしく肉を焼くコツを下城さんに聞いた。
肉の種類によって炭の置き方を変えれば、火加減の調整ができるという。
牛肉は、炭を２段に積む強火と、１段の中火、全く敷かない保温の３ゾーンに分けて焼く。手のひらほどの分厚いステーキ肉は、まず強火で表面に網目を付け、肉のうま味を閉じこめる。中火で火を通せば、外は香ばしく中はジューシーな仕上がりだ。
豚肉と鶏肉は炭を両サイドに寄せ、グリル中央に炭を敷かない弱火ゾーンを作り、そこで焼く。日本バーベキュー協会のホームページ（http://www.jbbqa.org）も参考になる。
興奮＆癒やし効果どうして人はバーベキューで心躍るのだろうか？ 諏訪東京理科大教授の篠原菊紀さん（脳科学）は、野外で家族とバーベキューを食べた人と、屋内で一人で弁当を食べた人の食前食後の血液を比較。バーベキューを食べた後の脳では、神経を安定させる神経伝達物質セロトニンと、興奮や快感をもたらすドーパミンの両方の分泌が活性化される——との研究結果が出た。
「人はバーベキューでワクワクすると同時に、心が癒やされ、幸せを感じることができる」と解説する。