2008年04月29日(火) 12時00分

実は競技人口は女子以上!意外な男子ソフトボール事情（R25）

“女子のスポーツ”というイメージが断然強いソフトボールだが、日本国内における昨年度のチーム登録数を見てみると、男子６１１４：女子４５３９（ランキング参照 ※R25.jpではランキングが掲載されています。）で男子が上回っている。これは意外！　といっても実際、身の回りで「俺、元ソフト部」という声はあまり聞かないが、これは地域性によるところが大きい。男子ソフトは東日本に比べて西日本、特に四国や九州では非常に盛ん。たとえば小学生チームの場合、東京都８、千葉県80に対して、福岡県や鹿児島県では２００超。国内屈指のソフトボール王国といわれる高知県内の中学、高校には全国で最多の各27校に男子ソフト部が存在する。

「中学や高校に進むと野球部に転向する子どもが多いですが、西日本では野球への入り口として、よりなじみやすいソフトボールから始める傾向が強いようです」（日本ソフトボール協会・横田博之事務局長）

女子と違い、男子ソフトボールは五輪種目にはなっていないが、アジア選手権では４連覇中、世界選手権でも過去３大会で３位、２位、５位。日本代表の実力は女子同様、世界的にも高いのだ。国内のトップカテゴリーはクラブチームと実業団の混成による「日本リーグ」で、37年目を迎える今シーズンは西日本リーグ（９チーム）が４月25日、東日本リーグ（８チーム）が26日に開幕する。

男子ソフトの本塁から両翼までの距離は女子より約10ｍ、マウンドから本塁までは約１ｍ長い。投手の球速は「各チームのエース級なら、女子日本代表の上野由岐子選手より10km／ｈほど速く、１２０km／ｈ台後半くらい。野球に換算すると体感速度で１６０km／ｈは超えます」（埼玉県庁クラブ・浅見茂監督）。塁間は野球より約９ｍ短いため、内野守備は捕球から送球までノーステップで行わないと走者を刺せないなど、プレー全般にスピードが要求されるのも特長。「野球より簡単だろうとナメていたら、バットに球は全然当たらないし（笑）。最初はだいぶ苦労しました」（同・斎藤恒寿主将）。

男子ソフトは奥が深いんです！
(R25編集部)

平成19年度ソフトボールチーム登録数を見る

※コラムの内容は、フリーマガジンR25から一部抜粋したものです

■「スポーツ」に関する過去のイチ押し記事
・ 7／10開催「MLBオールスター」直前見どころ情報! 　(2007.07.05)
・ まさかの地方大会敗退“怪物”中田翔の3年間 　(2007.08.09)
・ 井上、鈴木らの復活なるか?柔道ワールドグランプリ開幕 　(2007.11.29)

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080424-00000009-rec_r-spo