「乗客の足踏みでクリーンなエネルギーを」−。ＪＲ東日本は、乗客が改札を通過する振動で電気を起こす「発電床」の実験を１９日から東京駅八重洲北口で始めるのに先立ち、１８日、改札周辺に敷いた白いマットを報道陣に公開した。
実験は２００６年秋に続き２回目で、今回は３月初めまで発電効率や耐久性を検証する。「発電効率を前回実験の１００倍にできれば、実用化の道が見えてくる。今回は１０倍以上を実現したい」と担当者。将来的には自動改札機など駅設備の電力をまかないたい考えだ。
発電床は、スピーカーに用いられる「圧電素子」と呼ばれる直径３５ミリの円盤状の部品を１平方メートル当たり約６００個敷き詰めている。電気を振動に変えて音を出すスピーカーの原理とは逆に、人が踏んだ際の振動で電気を生み出す仕組みだ。