東芝の元社員の天野真家湘南工科大教授（５９）が７日、効率的に仮名を漢字に変換する日本語ワープロソフトの基本技術を発明した特許の対価として、同社に約２億６０００万円の支払いを求め、東京地裁に提訴した。
天野教授によると、発明は、入力した仮名を前後から判断し、漢字と仮名の交じった文章に変換する技術と、１度使った漢字を優先的に出す技術。現在もほとんどの日本語のワープロソフトに使われているという。
訴状によると、天野教授は在職中の１９７７年と７８年、人工知能の理論などを使い、２つの技術を発明。東芝は天野教授ら４人の連名で特許を出願して取得、天野教授には毎年数万円の対価が支払われてきた。
天野教授は発明は単独でしたと主張。民事訴訟法上の時効や特許の権利存続期間などを考慮し、請求権の残っている９６、９７年の２年間で、東芝が得た利益を２６億円と試算。うち１０％を請求した。