ビジネスマン向けモバイルパソコンとしては、圧倒的な人気を誇る「Ｌｅｔ’ｓ ｎｏｔｅ」。小さくて、頑丈なマシンを造り上げたのは開発者たちの根性だった。
開発の秘訣は決してあきらめないこと麻野 今年初めに発売された「Ｒ６」の重さは９３０グラム。前のモデルより69グラム軽くなりました。減量のかげには思い切った発想と地道な積み重ねがあります。ＡＣアダプターの小型化や液晶の薄型化をして９３２グラムまで減ったのに、最後の２グラムがどうしても削れない。そんなときにどうするか？
張ってあるシールを外します。その０・１グラムにどれだけこだわれるか。最後はそこです。決してあきらめないこと。不思議とできることは出てくるのですね。私たちの技術はデジタルではなく、アナログの積み重ねとよく言われます。
麻野 ２００２年に発売した「ＣＦ-Ｒ１」は１キロを切るノートでした。当時は夢のような存在だったのですが、営業部隊からは「こんなもの、売れへん」とさんざんでした。軽さを追求する余り、厚くなったデザインに疑問を投げかけたのです。でも、ユーザーからの反応はよいものでした。
麻野 96年の初代モデルは、ニフティサーブの電子会議室で、ユーザーが不具合を書き込むと、マーケティング担当者が答えるようなこともしていました。我々のお客様は企業や法人が中心です。顔の見える相手なので、技術陣も開発しやすい。お客様の声を真剣に聴くということは、最初から続けています。開発のネタは、生の声にこそ隠れていますから。新製品を法人や一般消費者にさわってもらう「タッチ＆トライ」のイベントもそうです。
麻野 水をこぼしても内部を保護する防滴キーボードも、「タッチ＆トライ」から生まれました。法人のお客様から、毎回のようにリクエストがありました。軽量化に成功したら、次はこれかと……。上司の命令より、お客様に直接言われた方が刺激されます。「やらなあかん」と思いました。手本はないから、実験装置を開発するところから始まる。その結果をどのように評価するかという問題もある。独創性プラス細かい改善が求められます。立ち止まったら終わり。どこまでがんばれるかですね。