携帯電話で、文字に色や動きをつけたり、ユニークな画像を張り付けたりする「装飾メール」のサービス利用が増加している。とりわけ、最近は中高年の利用増が目立ち、「若い人との新たなコミュニケーションの手段として使われている」（ＮＴＴドコモ）ようだ。ただ、データ通信の定額制導入で、携帯電話会社にとって、新たな収益源になるのは難しそうだ。
装飾メールは、いまや背景色を加えたり、器用に動く画像なども添付したりできる。画像は、端末に内蔵されているほか、専用サイトからも取得できる。受信した画像は原則再利用が可能だ。
ドコモが、０４年２月から「デコメール」との名称でサービスを開始。０６年秋にはＫＤＤＩ（ａｕ）、ソフトバンクモバイルも参入した。端末が装飾メール対応なら他社の利用者との送受信もほぼ可能だ。
ドコモの今年３月時点のまとめによると、装飾メールの同月の全送信数は約２億通。対応端末の利用者３５００万人のうち、３人に１人が「最低でも月に１回は送信」しているという。
うち１０代女性の利用率は７５％を占めて断トツ。これに対して絶対量こそ少ないものの、中高年層の利用が増大。例えば４０代の利用率は、前年９月に比べて男性で５８％増、女性で５４％増となった。５０代もこの間、男性で５０％増、女性で６０％増という。ａｕ、ソフトバンクも同じ傾向だ。
送信料は文字だけのメールだと１通あたり約２円だが、装飾メールは画像の大きさにもよるものの１０円程度と「高額」。しかし、最近は各社ともデータ通信料の定額制や家族間メール無料制などを導入していることも、利用を後押ししているようだ。