今年の新戦力は日本ハムから移籍した小笠原（右手前）。視聴率に影響するか＝東京・神宮球場で
各局とも開幕戦の視聴率に注目する。その年の浮沈が占えるからだ。昨年の巨人—横浜（日本テレビ系）は１５．９％。９３年は２倍の３１．１％もあった。この数字、７９年にデーゲームの巨人—中日で８．２％を記録して以降、ひとケタまで落ちたことはない。
今年も巨人は横浜戦で、ＴＢＳが中継する。セレモニーはみのもんたが司会。始球式は投手・星野仙一、捕手・田淵幸一、打者・山本浩二、審判・大野豊と、北京五輪を目指す「星野ジャパン」首脳が務める。
ＴＢＳの清水等プロデューサーは「プロ野球を盛り上げたいという星野監督の思いもあって実現した」と話す。「開幕が重要だという認識は各局同じ。関係者には、今までなら考えられない協力もしてもらえた」
大野はＮＨＫ、山本は日テレで解説者。その２人も参加するのを指す言葉だ。
今年は日テレが巨人戦中継を昨年の６９試合から４２試合まで減らす。昨年の中継の平均視聴率は９．６％で初のふたケタ割れをした。ゴールデンタイムなどの視聴率で首位を狙う日テレにとって、巨人戦中継が今や「お荷物」に近い。
「４月３〜８日の東京ドーム開幕６連戦（１試合はＮＨＫが中継）で、数字がどうなるか。悪くてもオールスターゲームまでは我慢するが……」と同局幹部。
今年の中継は原点回帰と位置づける。松本達夫チーフプロデューサーは「余分な演出を排し、プレーの一球一打を丁寧に見せる、シンプルな中継にこだわりたい」。今年から月１回、プロ野球支援を目的に、約６０分のダイジェスト番組「ベースボールＴＶ」を新設する。
日テレ以外の民放も、テレビ朝日（６減で１２試合）を筆頭に現時点では減らす計画で、ＮＨＫは前年並み（６試合）。だが例外がテレビ東京で、中継は昨年より１試合多い７試合を予定し、そのすべてが巨人戦だ。「ふたケタの数字が期待できる巨人戦は、まだまだ魅力のあるソフト」と同局は考えている。
（視聴率はすべてビデオリサーチ調べ、関東地区）