「過去７５年間で最低の税率だ」。ブラウン財務相は下院で２１日、所得税の基本税率を０８年４月に２２％から２０％に減税する方針を発表し、野党第１党の保守党の増税批判をかわした。９７年のブレア政権発足以来、好調な経済を支えてきたブラウン氏が「最後の予算」に忍ばせた隠し球は、総選挙の行方を左右する無党派層に訴える減税だった。
予算案では、法人税も０８年４月から２ポイント減税。同時に児童手当の引き上げなども盛り込んだ。
目配りの利いた予算案の背景には、支持率の低迷がある。２０日付のＩＣＭ社の世論調査によると、労働党の支持率は３１％。キャメロン党首の下で攻勢を強める保守党を１０ポイント下回った。ブラウン政権下で総選挙が行われる場合、支持率は２８％とさらに低迷し、保守党に１５ポイントの差を付けられた。
それでも、労働党の次期党首選でブラウン氏に挑戦する意向を明言しているのは、左派のミーチャー元環境相とマクドネル議員の２人だけ。若手有力株が出馬しない限り、ブラウン氏の当選は確実な情勢だ。
英紙によると、ブレア首相は５月３日の地方選挙直後に辞意を正式に表明し、６月２５日にブラウン氏に政権を移譲する方向で調整が進められている。