札幌市の円山動物園は２２日、飼育中の国内最高齢のライオン「ジェスパ」（雄）が老衰のため死んだと発表した。２３歳で、人間の年齢に換算すると１００歳近いという。
円山動物園によると、ジェスパは年明けから体調を崩していたという。２１日午後、水飲み場で横たわると、そのまま息を引き取った。
ジェスパは１９８３年４月に富士サファリパーク（静岡県裾野市）で生まれ、８５年から円山動物園で飼育されていた。来場者側から見ると、いつも定位置にいることが多く、雄たけびが人気を集めていた。
円山動物園ではことし１月、還暦のゾウ「花子」が死んだばかり。相次ぐ人気者の死に、飼育担当者は「高齢の動物が多いとはいえ、残念です」と声を落とした。
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