南米ペルー沖の海面水温が上がり、世界的な異常気象をもたらした今季のエルニーニョ現象の継続期間が気象庁の定義に足りず、同庁の観測上、〝幻のエルニーニョ〟となる可能性が出てきた。
気象庁は「予想より急速に海面水温が低下した」と困惑気味。定義を満たさなかった場合、「短期間の『エルニーニョ状態』」などの表現で記録に残すことを検討中だ。
気象庁は同現象を、ペルー沖の監視海域で（１）月平均海面水温と基準値（過去３０年平均）の差を計算（２）当該月とその前後２カ月の平均基準値差（５カ月移動平均）を算出（３）５カ月移動平均が６カ月以上続けてプラス０．５度以上の場合—と定義。世界共通の定義はない。
平均値は昨年９月から４カ月連続プラス０．９—０．６度で条件を満たしたが、データが確定していない５カ月目（今年１月）以降は水温の急速な低下で、０．５度を下回る可能性がある。
今回の月平均海面水温と基準値の差は最大１．１度。「２０世紀最大」とされた１９９７—９８年のエルニーニョ（最大３．５度）などと比べ、世界の気候に与えた影響の大きさの割には数値が小さいのも特徴だ。
同庁は「日本列島に暖冬をもたらしたメカニズムも、過去のものと違う」としており今後、大学などの研究機関とともに解析する方針だ。
【エルニーニョの観測】気象庁はペルー沖太平洋赤道海域の東西約６０００キロ、南北約１０００キロの範囲を「エルニーニョ監視海域」とし、日米両国が分担して設置したブイなどで海面水温を観測。エルニーニョの定義に用いる「５カ月移動平均」は、月ごとのばらつきをならし水温の中・長期的変動をとらえるための手法で「３月の５カ月移動平均値」は１、２、３、４、５月の平均となる。米海洋大気局（ＮＯＡＡ）は、当該月と前後１カ月の「３カ月移動平均」が１回でもプラス０．５度以上になると「エルニーニョ状態」、５カ月連続で「エルニーニョ現象」と定義している。
ZAKZAK 2007/03/13