桜開花予想
気象庁の予測に先駆け、「今年の開花は早め」の予報を出したウェザーニューズは、今年から「開花日予測メール」（有料）を始めた。携帯サイトにアクセスし、開花日を知りたい桜の写真と住所などを送れば、４８時間以内に予想日を返信してくれるという。同社の予想だと都心部の開花予想は３月２０日前後だ。
過去６年間の観測データから全国を２５０メートル四方に区切り、日当たりなどから予測。「桜を見るだけでなく、成長していく過程も楽しんでほしい」という。
気象庁の開花予想は７日に発表。桜の成長が始まる起算日やそれからの仮積算温度などをコンピューターに入れて予測する。
この予測式を使って、一足早く独自に推計してみた。各地の起算日に、積算温度を加える。１日の平均気温が１５度の日が「１日」で、７．５度なら「０．５日」。東京都心は、２月６日が起算日で、積算は２２．８日。２月２８日までのデータに、１日からは週間天気予報、それ以降は平年の気温を入れて計算すると、都心の開花予想日は３月１６日（平年は３月２８日）と、これまで最も早い０２年と並ぶ。
同じように計算をすると、名古屋は３月１４日、大阪は３月１９日、福岡は３月１３日と記録的な早さだ。昨年９月からの気温変化を踏まえた補正をすると１〜２日のずれは出てくるという。予報を担当するのは「花の係長」の上原浩之・応用気象情報係長。「暖冬がどう影響するか。今後、寒気の南下が予想され、どう響くか」
ソメイヨシノはどこが早いのか。気象庁の観測では昨年は高知市の３月１５日だった。しかし、それ以上に早かったのが高知県宿毛市の３月１３日だった。０１年に気象庁の測候所が廃止され観測データには記録されなくなったが、市は独自に職員を巡回させ、開花宣言を出している。昨年は地元紙やテレビが「全国一の早咲き」と取り上げた。
市商工観光課は１日から巡回を始めた。担当者は「早咲きの地域としてＰＲされれば」と願う。
「日本一の早咲き」として有名だった愛媛県宇和島市も０５年に測候所が無人化され、気象庁の統計上には記録は残らない。昨年から気象庁のＯＢ２人を雇い、独自に観測している。