電波の目がキャッチ、「星の素」　宇宙のガス分布を観測（朝日新聞）

2007年02月25日(日) 05時57分

　星の「素（もと）」になるガスが、銀河の中で分布している様子をとらえたデータベースを国立天文台が作り、２５日にウェブサイトで公開した。

約５２００万光年離れた銀河Ｍ８８。電波写真（右）ではＣＯの分布がわかる＝国立天文台提供

　星は、宇宙空間にあるガスの塊が収縮してできると考えられている。ガスの分布がわかれば、星の形成を知るのに役立つが、目に見える光（可視光）では観測できないので、電波望遠鏡による観測が行われている。

　国立天文台の研究グループは、ガスの分布を示す一酸化炭素（ＣＯ）分子の濃度を観測する直径４５メートルの電波望遠鏡（長野県南牧村）の受信装置を改良。これまでの２５倍の効率で観測できるようにした。０１年から観測を始め、約８０００万光年以内にある４０の渦巻き銀河のデータを集めた。

　研究に携わった中井直正・筑波大教授は「今後も観測を続けて、１００カ所ほどに増やしたい」としている。