集団で銅線を盗むなどしたとして、八代署は９日、男９人を窃盗や建造物侵入の疑いで逮捕したと発表した。盗品の大半は金属買い取り業者に売却されており、銅価格の高騰を動機として供述した男もいるという。全国で同様の事件が増えており、同署は「建築物の管理徹底を呼びかけ、模倣犯による被害を防ぎたい」としている。
男９人は０６年１１月〜今月８日に逮捕され、いずれも容疑を認めているという。うち熊本市南高江１丁目、自営業下田逸喜被告（５８）ら７人は窃盗罪などで起訴され、公判中。調べでは、下田被告らは０６年４〜１０月ごろ、八代市の旧工場や下水道工事現場、城南町の旧病院などに侵入、天井裏や配電盤などから銅線や動力線など計約８０万円相当を盗んだ疑い。供述などから９人は共犯とみている。昨年４月ごろから同様の被害が約５０件（計約５００万円相当）あり、余罪を調べている。
独立行政法人の石油天然ガス・金属鉱物資源機構（川崎市）によると、０４年１月に１トン約２４２３ドルだった銅資源の価格は、０６年５月には１トン約８０４５ドルに高騰した。背景に中国の生産拡大に伴う需要増などが考えられるという。
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