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「残念な結果だが、致し方ない」
首相は２７日夕、電話で佐田氏から辞意を伝えられると、あっさりと了承。この後、記者団に「任命権者として国民に対し責任を感じている」と自身の責任を認めた。本間氏の問題の際は、当初擁護し、同氏の政府税制調査会長辞任も「一身上の都合だ」として自身の責任を認めなかったのとは対照的。
ある政府関係者はこう打ち明ける。
「首相は２６日の佐田氏の記者会見を見た段階で、もはや更迭する以外ないと判断した。実際、首相周辺では後任大臣を指名した際の日程などを確認していた」
だが、首相の意向は官邸内で意思統一されず、今回も無用な混乱を引き起こす。
例えば、首相補佐官の１人は２７日、片山虎之助参院幹事長に「説明できるので大丈夫」と電話で連絡。政府筋の１人も「政治資金規正法では問題ない。なんでやめなきゃならないの」と漏らすなど、対応のチグハグぶりを露呈した。
ある自民党有力筋はこう話す。
「さすがに森喜朗元首相も激怒し、『塩崎（官房長官）や井上（首席秘書官）は何をやっているんだ。佐田の後任は塩崎にやらせて、官房長官を替えろ』とまで言ったそうです」
ただ、森氏が自民党幹事長に押し込んだ中川秀直幹事長にしても、問題が表面化した２６日、オーストリアに家族旅行に出発するなど危機意識は薄い。危機管理強化がうたい文句の“チーム安倍”だが、前途は多難だ。
ZAKZAK 2006/12/28