2006年12月09日(土) 00時00分

ホッキョクグマ、子づくり出張／徳山動物園（朝日新聞）

●●　ホクト、愛媛・とべ動物園へ

　　　　　　　　２４日にお別れ会　　●●

　　周南市の徳山動物園の人気者、ホッキョクグマのホクトが、繁殖のため愛媛県砥部町の県立とべ動物園で「お見合い」をすることになった。絶滅の危機にある希少種を守るためで、２０年間慣れ親しんできた動物園を離れるホクトのお別れ会が２４日に開かれ、２６日に旅立つ。帰郷は２年半後の予定という。

　　　（田中章博）

　　ホクトは体長２５０センチ、体重３００キロ、推定年齢は２２歳で人間なら５０代半ば。雌のユキとペアで２０年間、徳山動物園で飼育されてきた。

　　水泳選手のようにバックターンするユキが一般客に人気なのに対し、ホクトは水面から顔を出す際に豪快に水しぶきを飛ばす「男前」ぶりがアマチュア写真家に知れ渡り、福岡県や広島県から団体で撮影に来るほどだった。

　　ただ、２頭は仲がいいものの子どもには恵まれず、高齢を迎えつつあることから、雌しかいないとべ動物園の貸し出しの申し入れを受け入れ、最後のチャンスにかけることになった。

　　相手のバリーバは１６歳。出産は９９年と０１年の２度。９９年に生まれた子どものピースは、国内の人工保育の記録を更新中だ。

　　ホクトとの間で生まれた子どもは、徳山、とべの順で交互に引き取る。担当の平岡大宙さん（２５）は「送り出すのは子どもが生まれるのを願ってのこと。大役を果たしてきてほしい」と期待をかけている。

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●●　１５１頭生まれ、生育わずか１９頭／国内動物園　●●

　　ホッキョクグマは国内の動物園で５０頭（０５年末現在）が飼育されている。北海道の旭山動物園の福井大祐獣医師によると、元々生息域は北極圏に限られ、出産頭数も少ないうえ、地球の温暖化で生息環境が悪化、絶滅の危険が増している。このため、カナダなど国外から新たに連れてくることは難しいのが現状だ。

　　これまで国内の２３施設で子グマは１５１頭が生まれたが、生育したのは６施設で計１９頭に過ぎない。安心できる産室で産めなかった場合、親が育児を放棄することが多いからだという。

　　国内の動物園が協力して繁殖が必要となっているが、国内では雄が２０頭と少なく、年齢的に交尾が可能な個体も限られている。見合い相手としてホクトに白羽の矢が立ったのは、今後も国内でホッキョクグマが見られるように、数少ないチャンスを生かさなければならないことが背景にある。

http://mytown.asahi.com/yamaguchi/news.php?k_id=36000000612090004