2006年12月02日(土) 15時10分

＜ばんえい競馬＞最後のレースにファン声援　北海道・帯広（毎日新聞）

　今年度限りの廃止が決まったばんえい競馬の帯広シリーズが２日、帯広市の帯広競馬場で始まった。最後のばんえい競馬を見ようと、７１４人（午前１１時現在）のファンが訪れ、迫力あふれるレースに声援を送った。
　午前１０時４０分発走の第１レースを前に砂川敏文帯広市長が開会宣言した。砂川市長はこの中で「来年度の帯広１市での単独開催は現状では難しい。ファンに親しまれ馬文化の伝承に役立っただけに、（廃止は）誠に残念だ」と廃止のやむなきに至った理由を説明した。集まったファンは「ばんえい競馬残してください」「お願いします」と砂川市長に声をかけた。
　第１レースには２歳馬１０頭が出走した。５３０キロの鉄そりを引き、障害物の高さが最高１．７メートルある２００メートルの直線コースを白い息を吐きながら力走。２番人気のオオノトップが１着となり、賞金１５万円を獲得した。この日はメーンの「石勝特別」など１２レースがある。帯広シリーズは来年３月２６日まで１０開催６０日が予定されているが、途中の打ち切りもあり得る。
　子供のころからばんえい競馬に親しんできた帯広市の無職、馬渕茂二さん（７０）は「もうちょっと早く手を打っておけなかったのだろうか。一度なくしたら元に戻れず、なくすべきではない。帯広で１年やってみるとかいろいろな方法があると思う。競馬場にきょう来ているみんなは同じ気持ちだろう」と語った。
　ばんえい競馬馬主協会と北海道ばんえい競馬調騎会は２団体でばんえい競馬の存続を条件に計１億４０００万円を寄付する用意があることをこの日、砂川市長に伝えた。砂川市長は「皆さんの気持ちは大変ありがたい。自主開催ができるかどうか、検討の努力はしなければいけない」と述べた。【仲田力行】

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20061202-00000052-mai-soci