ＪＲ西、奈良−尼崎直通へ ０８年春開業の外環状線経由（朝日新聞）
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大阪外環状線の乗り入れルート |
ＪＲ西日本は、０８年春の大阪外環状線の開業にあわせ、同線を経由して奈良—北新地（大阪市）—尼崎（兵庫県尼崎市）を１時間程度で結ぶ直通列車を運行する方針を明らかにした。０９年春に阪神電気鉄道の西大阪線が難波（大阪市）まで延伸、近畿日本鉄道と連携して奈良—難波—尼崎—三宮（神戸市）の直通運転を始める予定で、これに対抗する狙いもある。ＪＲは尼崎以西の三ノ宮や宝塚（兵庫県宝塚市）への直通も検討する。
大阪外環状線は、大阪府東部を南北に走る貨物線を旅客用に整備し、大和路線の久宝寺（大阪府八尾市）—学研都市線の放出（はなてん）（大阪市）—新大阪（同）の約２０キロを結ぶ。新ルートは大和路線の奈良から、先行開業の久宝寺—放出（約９キロ）を経由し、学研都市線、東西線を通って尼崎に至る。
現在、ＪＲで奈良から尼崎や三ノ宮へ行くには大阪環状線に乗り入れる大和路快速を使い、大阪駅で乗り換えるのが一般的。神戸線とはホームが違い、階段の乗り降りが必要だ。大阪環状線はラッシュ時の運行密度が限界に近く、大阪外環状線の開業で、奈良—尼崎の直通が可能になる。
近鉄と阪神は、奈良—三宮に直通の急行を走らせる方針で、奈良—尼崎は１時間弱。今後、ＪＲと私鉄陣営は互いを意識し、料金や停車駅、運行頻度などの計画を詰めることになりそうだ。
大阪外環状線のうち放出—新大阪は１２年春に開業する。