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［たばこ値上げ］「日本の価格はまだ安すぎる」
日本のたばこはまだ安い。さらに大きく、値段を上げてもいいのではないか。
７月から、たばこの価格が値上げされる。今年度の税制改正で、たばこ税が１本当たり約１円、引き上げられたためだ。
２０本入りなら増税の影響は２０円だが、マイルドセブンなど人気銘柄は１箱３０円の値上げが認可された。差額は、未成年者がたばこを自動販売機で買えないように改良する費用などに充てられる。
日本たばこ産業の製品は、多くが１箱３００円になる。しかし、それでも欧米に比べると格段に安い。
各国の代表的な銘柄１箱の小売価格は、今年１月現在、イギリスが１０４５円、米国（ニューヨーク市）が７７４円、フランスが６３０円、ドイツは５０６円となっている。
欧米が高いのは、各国とも、たばこに超高率の税を課しているからだ。
イギリスは、価格のうち７９７円が税金だ。比較的安いドイツも税が３９０円を占める。これに対して日本は、増税後でも、３００円の銘柄でたばこ税と消費税の合計が１８９円にしかならない。
増税をこれで終わらせず、ドイツ並みの１箱５００円を目指してはどうか。
仮に、たばこの消費量が現状のままなら、国と地方を合わせて年間２兆円以上もの増収となる。
一方で、禁煙運動団体のアンケートに喫煙者のほぼ半数が「１箱５００円まで上がれば禁煙する」と答えている。そうなった場合、税収は増えないものの、たばこが原因の肺気腫（きしゅ）や心筋梗塞（こうそく）などが減り、医療費の節減につながる。いずれにせよ悪くない話だ。
たばこ増税は、この１０年間で３回目だが、いずれも１本１円程度の小幅な引き上げにとどまってきた。この間、税収はほぼ横ばいで推移し、たばこ消費量もさほど減ってはいない。
大幅な値上げは、未成年者の喫煙防止にもつながる。
たばこ業界は、未成年者が買えない自販機システムの開発に約８００億円を投じる、という。成人には識別カードを発行し、全国の自販機を２００８年までにカードが無いと動かないものにする。さらに１箱５００円なら、未成年者は今より手を出しにくくなるだろう。
歳出・歳入一体改革では、医療など社会保障費をどう抑制するか、それでも伸びる分の財源をどう確保するか、という点が難問として横たわっている。
たばこ税の大胆な引き上げは、医療費抑制の面からも、財源確保の面からも、得るものが大きい。