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ＡＶに特化し、とがったデザインでリッチなライフスタイルを提案してきたソニーのパソコン「ＶＡＩＯ」。今年の春モデルでも、ワンセグチューナーなどをいち早く搭載するなど、時代を先取りしている。１０周年を迎えるブランドを育て上げたトップに話を聞いた。
石田 米国では無料のデスクトップＰＣや４９９ドルのノート型ＰＣが出ていますが、ソニーにはそうする必要はない。メーカーとして量産は必要なので、平均価格帯の商品は出します。しかし、そこでも他社と違う「ソニーらしさ」を大切にしたい。ハード、デザイン、搭載するソフトやアプリケーションでの違いを訴求したいのです。
もう一つは、設計者のこだわりです。買った物や使っている物を人に見せびらかしたい。そういう気持ちを、最近は「プライド・オブ・オーナーシップ」と言っていますが、そう思われるような商品にしたい。
技術的に差別化が難しくなったといわれるパソコンにも、可能な領域は残っています。たとえば、モバイルノート型の「ｔｙｐｅＴ」です。カーボンという素材を使うことで、液晶モニターを従来の半分の薄さにしました。ちょっとしたアイデアと工夫で、他社と全く違うものができあがります。ワンセグのチューナー搭載も、どこよりも先にやる。うちにはそういう技術があります。
石田 春モデルの「ｔｙｐｅＸ リビング」は、居間で音や絵を楽しめます。ある人との会話が開発に結びつきました。この人の家には、チューナー付きのパソコンが６台あり、テレビ番組を録画しては地下室のサーバーにためているというのです。
話をきいて、面白いなと思いました。番組を蓄積するには記憶装置が大きくないといけません。それを形にしたのが、最初の「ｔｙｐｅＸ」です。それを進化させ、リビングルームに置き、液晶やモニターにつなぐわずらわしさなしにエンタテインメントを楽しめるようにしたのが「ｔｙｐｅＸ リビング」です。
石田 趣味がＡＶというわけではないが、好きなのですよ。パソコンが５台あり、そのうち２台は電源を入れっぱなし。リビングには、４２インチの「ＢＲＡＶＩＡ」、ＤＶＤレコーダー「スゴ録」、ＶＨＳとベータのビデオレコーダー、８ミリビデオがあり、ケーブルテレビはセットトップボックスとつながっています。
２階の書斎や子供部屋など、どこにいてもコンテンツが見られます。家の環境を考えたりするうちにアイデアが出てくるのです。自宅もＤＶＤレコーダーのネット接続が完全な環境ではないから、そんな問題を簡単に解決できないかといつも考えています。
石田 デジタルホームというと、ややこしくなりますが、平均的な家庭に何があるかを想像してください。テレビ、ＤＶＤレコーダーにパソコン、週末はお父さんがノートＰＣを持ち帰るかもしれません。そこに必要な物は何かということを考えると、欲しい物が見えてきます。
音楽を全部パソコンに取りこんでいるユーザーなら、家のどこでもワイヤレスで聴きたいでしょう。外出が多い人なら、携帯プレーヤーで持ち出せる方法を提供する。ハンディカムコーダーの映像をＤＶＤに焼きたいなら、そこで新たな商品を提案できます。そういう総合的な話で考えると、デジタルホームの実体が見えてきます。
石田 それがわかっていたら、大金持ちになっています。色々なものがあって、何か１つに集約されることはないでしょう。パソコン１台でほとんどのことができるようになっても、ホームシアターやＤＶＤプレイヤーを買う人がいる。
ソニーのパソコンしか買わない、というわけではないでしょうから、ほかの製品と親和性を持たせるのが大切です。もっと先の話をすると、コンテンツはすべてネット上にあって、ブラウザーだけあれば見られる。究極はそこにいくでしょう。あまり早くそういう時代になると我々の仕事がなくなってしまいますが……。