2004年12月25日(土) 00時00分

路面電車　安さ日本一２０年市街地を走り抜ける路面電車。傾斜地が多く、山の上まで建物が立ち並ぶ＝長崎市出島町で（朝日新聞・）

「どこまで乗っても１００円玉１枚の路面電車」で知られる長崎電気軌道（長崎市）が、全国一の安い運賃を守り続けて２０年が過ぎた。バブルの到来と崩壊、消費税の導入と税率アップの波にもまれたが、今も年間に地球６５周分の約２６０万キロを走る坂の街の名物だ。（伊藤和也）

年間地球６５周走る

　　「両替したいんですけど」。車内で、修学旅行中の女子高校生が千円札を差し出した。運転士の男性は半透明の２袋を手渡し、料金箱を指した。「１枚入れてね」。粉薬のように１００円玉が５個ずつ入っている。生徒は同級生に言った。「すごーい。レトロー」

　　彼女たちが生まれる前の８４年６月、運賃は９０円から１００円になった。

　　なぜ維持できるのか。長崎市は約７割が傾斜地だ。００年の国勢調査結果によると、人口集中地区の人口密度は１平方キロ当たり７９１５人。札幌、仙台、千葉、名古屋、広島より多い。市中心部の駐車場は慢性的に不足気味で、車より路面電車を使う人が自然に増える。

　　大浦天主堂、グラバー園、平和公園、出島と主な観光地をつなぎ、年間５００万人を超える観光客にも人気だ。０３年度の利用客数は２０６３万人だった。

　　全国に先駆けて６４年に導入した車体広告が収入を支える。０３年度決算で２３億円余の収入のうち約１２％を広告費が占めた。１台を１カ月貸し切った広告費は制作費を含めて約７０万円。７８両のうち３３両を占める中古車両は１台６千万円前後で、新車の半額だ。

　　世界の路面電車を５０年以上も乗り歩いてきたドイツ人男性シェーデルバウアー・バーナーさん（６９）は「短い車両で本数を多くして乗客を待たせない工夫がいい。運賃１００円は世界でもかなり安い方ではないか」と感心する。

　　「値上げするいい方法はないのか」。１００円に値上げして５年後の８９年に３％の消費税が導入された際、長崎電気軌道に旧運輸省の担当者から電話が入った。しかし、佐藤龍太郎社長（７４）は「１０円（１０％）の値上げは便乗値上げになる」と見送った。

　　９７年に税率は５％に上がった。社内からも「値上げのいい機会ではないか」という声が出たが、「１００円運賃は定着しているから」と据え置いた。今では１３０円の東京急行電鉄を引き離して全国一安い運賃だ＝表・左。

　　０２年度に３８２２万人で輸送人員が１位の広島電鉄（広島市）の関係者は「２０年以上も維持するのは本当にすごい」と驚く。「ワンコインで利用しやすいから支持されているのだろう」。同社は８９年に１０円、消費税率アップの９７年に２０円値上げした。「経費を抑える努力を見習わないと」

　　長崎市の公共交通機関の輸送人員で路面電車のシェアは、バスやタクシーとは対照的に右肩上がりだ＝表・上。佐藤社長は「熱烈な支援をいただいてきた。１００円は間違いではなかったと思う」と振り返る。もちろん、移動には路面電車を使う。


　各地の路面電車の運賃

　事業者名　　　　　　　　　運賃　　（営業距離）

　長崎電気軌道　　　　　　　１００円（１１．５キロ）

　札幌市交通局　　　　　　　１７０円（８．５キロ）

　函館市交通局　　　　　　※２００円（１０．９キロ）

　東京都交通局（新宿区）　　１６０円（１２．２キロ）

　東京急行電鉄（渋谷区）　　１３０円（５．０キロ）

　富山地方鉄道（富山市）　　２００円（６．４キロ）

　万葉線（富山県高岡市）　※１５０円（１２．８キロ）

　福井鉄道（福井県武生市）　１８０円（３．３キロ）

　名古屋鉄道（名古屋市）　※１６０円（２３．９キロ）

　豊橋鉄道（愛知県豊橋市）　１５０円（５．４キロ）

　京阪電気鉄道（大阪市）　※１６０円（２１．６キロ）

　京福電気鉄道（京都市）　　２００円（１１．０キロ）

　阪堺電気軌道（大阪市）　　２００円（１８．７キロ）

　岡山電気軌道（岡山市）　　１４０円（４．７キロ）

　広島電鉄（広島市）　　　　１５０円（１９．０キロ）

　伊予鉄道（松山市）　　　　１５０円（９．６キロ）

　土佐電気鉄道（高知市）　　１８０円（２５．３キロ）

　熊本市交通局　　　　　　※１３０円（１２．１キロ）

　鹿児島市交通局　　　　　　１６０円（１３．１キロ）

　（国交省鉄道局調べ。全国路面軌道連絡協議会加盟の１９事業者。カッコ内の地名は本社所在地。※はキロ変動制を採用している事業者の初乗り運賃。無印は同一地域内均一運賃）


　長崎市内の公共交通機関別輸送シェア

　　　　　　　　　８５年　　　８９年　　　９３年　　　９７年　　　０１年

　長崎電気軌道　１３．６％　１４．５％　１６．１％　１７．６％　１９．４％

　鉄道（ＪＲ）　５．３％　６．６％　７．３％　８．８％　１０．３％

　バス　　　　　５９．４％　５６．１％　５６．７％　５５．７％　５３．３％

　タクシー　　　２１．７％　２２．８％　１９．９％　１７．９％　１６．９％

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（市交通企画課調べ）


　　長崎電気軌道　１９１４年８月創立。翌年１１月、病院下（現在の大学病院前）〜築町の約３・７キロで営業を始め、３４年１２月までに９・８キロに延伸した。４５年８月の原爆で従業員約５００人のうち百十数人が死亡。電車５６両のうち１６両が焼失し、不通になったが、５３年７月に全線復旧した。６８年６月に現在の１１・５キロに延伸。資本金２億１千万円で、４月現在の社員数は２２９人。


　初めて乗った時のことを今も覚えている。長崎に赴任したばかりの昨年４月。いつもはマメな私だが、「１００円玉１枚ぐらいあるだろう」と、財布の確認を怠った。車内に両替機はなく、運転士さんに両替を頼んだ。手渡された袋に新鮮なレトロ感を覚えた。

　　取材の際に「１００円運賃ならではですよね」とこの話をすると、「両替機の導入費用もバカにならないから」。中古電車を活用し、社長が自腹を切って路面電車を使う。裏で並々ならぬ経営努力をしていたのだ。酷かもしれないが、あえて言いたい。これからも頑張ってほしい、と。

（12/25）

http://mytown.asahi.com/nagasaki/news01.asp?kiji=4428