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産業技術総合研究所（茨城県つくば市）は、５００円硬貨よりやや大きい程度の「世界最小級」の超小型ネットワーク無線端末を開発し、１５日発表した。小さいが一つの独立したコンピューターで、最長６０年程度動作可能という。様々なものにコンピューターが組み込まれてネットにつながり、生活が便利になるという「ユビキタス社会」に一歩近づく技術だ。
この端末は、縦３．６センチ、横２．８センチ、厚さ６ミリ。それぞれが固有の識別番号（ＩＤ）を持ち、微弱な電波を出してネットに接続する。センサーや電化製品と組み合わせると、温度、湿度、明るさや、人が近くにいるかどうかなどに応じて、きめ細かに生活環境を制御できるようになる。
これまで米国などで開発された超小型ネット端末は、必要以上に性能が高く高価であるなどの問題があったが、今回は実用的な水準の仕様とし、小型・省電力化に成功した。ネットとの通信頻度が５分に１回ならば、理論的にはボタン電池一つで６０年間動作可能で、建物に埋め込むことも考えられるという。
産総研発のベンチャー企業ワイマチック（本社・大阪市）との共同開発で、同社が今年度中に発売する。価格は１個１０００円程度になる見込み。ユビキタス時代をにらむこの分野は、１１月末に日立製作所などが同様の技術を発表するなど、競争が激化している。(12/16 19:31)