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三菱自動車製バスの座席が倒れて乗客がけがをする事故が、６日までに計１５件発生し、少なくとも乗客２４人がけがをしていたことが８日、三菱ふそうトラック・バスの調べなどでわかった。調査は途中で、事故件数、負傷者数ともに増える可能性がある。三菱ふそうによると、この欠陥では９３年に苦情が寄せられ、００年には一度に４人が負傷する事故が起きていたが、三菱側は事故の情報を公開せず、その後も同種の人身事故が相次ぐ結果になった。
三菱ふそうは、一連の三菱欠陥車事件で元役員らが逮捕された後の今年６月、座席の欠陥を初めて明らかにしてリコール（無償回収・修理）を表明。その際、過去の人身事故は５件、負傷者は計６人と発表した。いずれも急ブレーキの衝撃で、非常口横の可倒式座席が座席を床に固定する金具の不良から前に倒れ、乗客が投げ出されたり、前の座席との間に挟まれたりするなどして起きた事故だとした。
ところがリコールが進まないうちに新たな事故が発生。精査した結果、過去により多くの事故が起きていたこともわかった、という。
欠陥公表後に起きた人身事故は２件。９月９日に青森県むつ市で女性３人が、今月６日には大阪市で女性２人が、いずれも顔面を打撲するなどしていた。
公表前の人身事故は５件から１３件になった。
三菱ふそうによると、記録が残る最初の不具合情報は９３年１１月、大分県内のバス会社から寄せられ、「座席が前に転倒する」との内容だった。
００年３月には北海道旭川市で路線バスの非常口横の座席と対面する座席に座っていた女性計４人が負傷する人身事故が発生。その後も０１年１１月には兵庫県伊丹市内で乗客２人が、０２年１０月にも宮崎県日向市内で遠足帰りの小学５年生が負傷するなど、座席の欠陥による事故は毎年発生した。しかし当時、三菱側はいずれの事故も公表せず、無届けで修理する違法な「ヤミ改修」などで対応していたという。
同社は今年９月２２日にリコールを届け出たが、座席を固定する金具の調達が遅れており、実際に修理が始まるのは今月中旬になる見込みだ。
８日に記者会見した同社の塩沢秀幸・品質技術本部長は会見冒頭、「混乱を招いている」と改めて謝罪した。事故が多発したことについては「有効な手立てを取らないまま放置しており、安全への意識があまりに低かった」と説明、欠陥公表後も事故が起きたことについては「バス事業者への危険性の周知が不十分だった」と、同社側の度重なる不手際を認めた。
(10/08 23:12)