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【ニューヨーク＝小山守生】世界最大のソフトウエアメーカー、米マイクロソフトは２９日、インターネットによる音楽配信サービスを今週中にも米国で開始する方針を明らかにした。
同社にとって音楽ネット配信市場への初参入となる。
音楽のネット配信では、パソコン分野でマイクロソフトの長年のライバルである米アップルコンピュータがアメリカの市場シェア（占有率）の約７割を握って先行している。マイクロソフトはパソコン向けソフト「ウィンドウズ」の関連技術や知名度を武器に追撃する考えだ。
新サービスは、マイクロソフトのウェブサイト「ＭＳＮ」を通じて楽曲を有料でダウンロードする仕組みで、応用ソフト「ウィンドウズ・メディア・プレーヤー」で再生・録音する。当初は、米国内向けのサービスとなる。
デジタル音楽プレーヤー（再生機）で最も普及しているアップルの「ｉＰｏｄ（アイポッド）」とは互換性がなく、マイクロソフトとアップルが再び業界標準を目指して争う形になる。世界の家電メーカーは、マイクロソフトのサービス開始に合わせて対応プレーヤーの発売に相次いで動くと見られる。
米国の音楽ネット配信市場は、昨春に参入したアップルが若者らの間で大人気となったのを受けて、ソニーや米小売り最大手ウォルマート・ストアーズなども参入したが、アップルの独走状態が続いている。
◆ｉＰｏｄ＝米アップルコンピュータのハードディスク（ＨＤ）搭載型の携帯デジタル音楽プレーヤー。ＣＤなどのようにディスクを入れ替える必要がない。２００１年１１月に世界同時発売され、今年は小型の「ｉＰｏｄ ｍｉｎｉ」も発売された。販売台数は発売から約３年で３００万台を超えた。